انقلاب تصویربرداری هوایی با بالن های استراتوسفر: سرمایه گذاری 20 میلیون دلاری در Near Space Labs

رویکردی متفاوت از ماهواره و پهپاد

وقتی صحبت از تصویربرداری از زمین می شود، ذهن بیشتر ما به سمت ماهواره ها، پهپادها یا هواپیماها می رود. اما استارتاپ Near Space Labs روش متفاوتی را در پیش گرفته است: استفاده از بالن های هلیومی برای پرواز در استراتوسفر و ثبت تصاویر با وضوح بالا.

بالن هایی با قدرت باد و دقت چشم انسان

این بالن ها که Swift نام دارند، با کمک باد حرکت می کنند و بدون نیاز به موتور یا خلبان، در ارتفاعات بالا تصاویر هوایی ثبت می کنند. پس از پایان مأموریت نیز به آرامی به زمین بازمی گردند. این روش ساده و کم هزینه، توجه بسیاری از صنایع را به خود جلب کرده است.

دور سرمایه گذاری 20 میلیون دلاری برای گسترش فعالیت ها

با افزایش تقاضا برای تصاویر دقیق و به روز، Near Space Labs موفق به جذب 20 میلیون دلار سرمایه در مرحله Series B شد. سرمایه گذاری توسط Bold Capital Partners هدایت شد و شرکت هایی نظیر USAA، Climate Capital، Gaingels، و Draper Associates نیز مشارکت داشتند. با احتساب این سرمایه جدید، مجموع جذب سرمایه شرکت به بیش از 40 میلیون دلار رسیده است.

تیمی با پیشینه فیزیک فضایی

بنیان گذاران Near Space، یعنی رما ماتِوسیان (مدیرعامل)، ایگناسی لیوخ (مدیر فناوری)، و آلبرت کائوبت (مهندس ارشد) پیش تر در زمینه های تحقیقاتی فیزیک و فناوری فضایی فعالیت داشته اند. ماتوسیان که اصالتاً اهل ارمنستان است، تحصیلات خود را در ریاضیات در ایروان و سپس در موسسه اسکولکوفو در روسیه ادامه داد؛ جایی که با همکاران خود آشنا شد.

مهاجرت از روسیه به آمریکا و تولد یک استارتاپ

با پایان همکاری اسکولکوفو با MIT در سال 2022 و تعطیلی شتاب دهنده Urban-X، Near Space مسیر خود را در آمریکا ادامه داد و حالا مقر اصلی آن در نیویورک است.

کاربردهای گسترده در بیمه و کشاورزی

یکی از بزرگ ترین مشتریان Near Space شرکت های بیمه هستند که برای بررسی خسارات بلایای طبیعی مانند آتش سوزی و طوفان از این تصاویر استفاده می کنند. همچنین، حوزه کشاورزی یکی از بازارهای هدف آتی این شرکت است؛ جایی که تاکنون استفاده از پهپادها ناکارآمد و پرهزینه بوده است.

مزایای تصویربرداری با Swift در برابر پهپاد و ماهواره

در حالی که پهپادها معمولاً مناطق محدودی را پوشش می دهند و تصاویر ماهواره ای نیز اغلب وضوح کافی ندارند، بالن های Near Space قادرند تصاویری با دقت 7 سانتی متر را ثبت کنند. این شرکت ادعا می کند که کاری را که 800 هزار پهپاد در هفته ها انجام می دهند، در چند ساعت انجام می دهد.

عدم نیاز به مجوز پرواز؛ برگ برنده Near Space

به دلیل بدون موتور بودن بالن ها، Near Space نیازی به اخذ مجوزهای پیچیده پروازی ندارد و همین موضوع گسترش سریع خدمات در سراسر آمریکا را ممکن کرده است. هدف این است که 80٪ جمعیت آمریکا دو بار در سال تحت پوشش تصویربرداری قرار بگیرند.

برنامه های توسعه و ورود به بازارهای جدید

با کمک سرمایه جذب شده، Near Space قصد دارد برنامه های تصویربرداری را برای مشتریان سفارشی سازی کند. علاوه بر بیمه و کشاورزی، حوزه هایی مانند مدیریت شهری، تغییرات اقلیمی، و حتی شاید در آینده کاربردهای نظامی نیز در دستور کار قرار گیرند؛ گرچه شرکت فعلاً روی مصارف غیرنظامی متمرکز است.

سرمایه گذاران آینده ای روشن برای این فناوری می بینند

به گفته ویل بورثویک از Bold Capital، همزمان با رشد هوش مصنوعی، نیاز به داده های با کیفیت و به موقع افزایش یافته است و فناوری Near Space در این لحظه تاریخی، بسیار کاربردی و استراتژیک است.